建始有众多的资源，其中许多资源在国际国内享有盛誉。县境内硒资源出露面积近480平方公里，是国内连片面积最大、平均硒水平含量最高的富硒生物圈，土壤平均硒水平含量17.7ppm，有“富硒王国”之称;是全国优质白肋烟出口基地县，白肋烟常年种植面积 在6500公顷左右，年产优质白肋烟10000吨以上，有“烟草王国”之美誉;是全省的魔芋大县，全县60%的耕地和40%的可开垦荒地适宜种植魔芋，全县魔芋种植面积达8万亩，已形成芋角、魔芋精粉加工生产线。
　　　　

    全县已发现的有开采价值的矿藏有煤、硫、铁、硒、铅、锌、铀、石灰石、陶土、硅石、耐火土、铝土、紫色砂岩、大理石、东湖砂岩、石英砂岩、五花岩、磷石、石膏等20种，占全县已发现矿产109种的19%;占全州60种的31%，开发前景可观。建始是全国141个重点产煤县之一，优质无烟煤储量1.98亿吨，占湖北总储量的32%;是中国南方最大的日本落叶松生产、科研基地县，人工营造日本落叶松用材林达20万亩，建成了中国南方最大的日本落叶松种子园和基因库，森林覆盖率达69.2%;是清江流域山羊重点产区和中国南方草场试验示范基地，已建成全省最大的山羊饲养基地，目前山羊饲养量已超过20万只;是首批农村初级电气化试点县，境内共有大小河流104条，总长853.65公里。其中主要河流有清江景阳河段、野三河、马水河、太阳河、东龙河、闸木水河、刀龙河、伍家河、猪耳河等10条，其中流域面积在100平方公里以上的河流有5条。全县水能理论蕴藏量24.2万千瓦，可开发量9万千瓦。截止2001年底，全县共建中型水库两座，小(Ⅰ)型水库5座，小(Ⅱ)型水库8座，堰塘1334口，人畜饮水池5183口，蓄水9500立方米，修建渠道281条，长354.6公里，灌溉农田4万亩，年发电2亿度，解决农村饮水困难22.01万人，治理水土流失1048平方公里，年减少水土流失量201万吨。


    现有耕地面积为37.49千公顷，占土地总面积的14.6%，人均占有耕地1.1亩，旱地占耕地面积88%。全县建设用地面积为9107.6公顷，占土地总面积3.4%，可利用的土地面积252937公顷，现有待开发土地资源99579.6公顷，占土地总面积37.3%，宜林、宜牧面积较大，可供发展林、牧、特生产。